Uno de mis recuerdos más entrañables de la infancia era cuando mi familia iba de campamento. Cada año mi papá iba a la tienda de la esquina y compraba un mapa de carreteras estatales, lo traía a casa y lo abría en la mesa. Usaba los marcadores en su mano para codificar por colores la ruta que tomábamos para llegar a nuestro destino, marcando todas nuestras paradas para comer o atracciones en la carretera, así como los desvíos que tomábamos si decidíamos ver algo fuera de lo común.

Ese viaje por el camino de la memoria me recordó nuestras vidas actuales y me hizo pensar en cuándo exactamente renunciamos a los mapas de papel en favor de la navegación GPS a través de nuestros teléfonos celulares. ¿Cuándo evolucionó nuestra tecnología de dibujar líneas en un mapa a un seguimiento GPS de mano? Por supuesto, mis pensamientos comenzaron a crecer como una bola de nieve y comencé a preguntarme si la tecnología en vehículos privados con sistemas de seguimiento GPS se extendería a vehículos públicos como los autobuses escolares. Decidí investigar un poco para averiguar cómo surgió el enrutamiento GPS y si los autobuses escolares usan el mismo software de seguimiento GPS que los vehículos privados.

En primer lugar, GPS significa Sistema de Posicionamiento Global, antes conocido como Navstar GPS. El sistema GPS es propiedad del gobierno de EE. UU. y es operado por la Fuerza Espacial de EE. UU. (USSF), una rama del Departamento de la Fuerza Aérea. Fue creado originalmente para uso gubernamental, pero desde entonces se ha expandido para uso civil y comercial en todo el mundo.

El sistema GPS consta de tres (3) componentes: satélites, estaciones terrestres y receptores. Los satélites se utilizan como fuente para determinar la posición del receptor desde el espacio porque la ubicación exacta de los satélites se conoce en todo momento, que es la razón principal por la que el seguimiento GPS es tan preciso. Las estaciones terrestres aseguran que los satélites estén ubicados donde deben estar utilizando radar, y los receptores toman señales de un grupo de satélites para medir su distancia y determinar la ubicación del receptor.

¿Cuándo se crearon el enrutamiento y el seguimiento GPS?

La navegación por satélite se utilizó mucho antes de lo que ahora conocemos como GPS, pero su predecesor temprano tenía limitaciones que llevaron al Departamento de Defensa de EE. UU. a lanzar el programa GPS en 1973. Si bien el equipo de navegación ha estado disponible en vehículos desde la década de 1930, el primer sistema de navegación por satélite fue TRANSIT, construido por la Marina de los EE. UU., y el sistema GPS en particular funcionó bien y continúa haciéndolo hoy.

Originalmente creado para uso militar y gubernamental de EE. UU., los aviones civiles pudieron usarlo en la década de 1980, gracias en parte al presidente Reagan, aunque el sistema no estuvo completamente operativo hasta 1995. Más tarde, en 1998, el vicepresidente Al Gore quiso incluir dos señales adicionales para uso no militar, centrándose nuevamente en los aviones civiles.

No fue hasta 1999 que el fabricante de GPS Benefon finalmente lo implementó en los teléfonos celulares. Si bien los teléfonos celulares seguros de Benefon se vendieron principalmente en Europa, otros fabricantes de teléfonos celulares rápidamente se unieron y se extendieron como la pólvora por todo el mundo.

La navegación GPS para vehículos fue iniciada oficialmente por empresas privadas en 2001 debido a la evolución de la tecnología y la reducción del tamaño de los receptores, lo que a su vez condujo a dispositivos de navegación personal en vehículos civiles como Garvin y TomTom.